প্রাক্তন ভারতীয় অধিনায়ক মহেন্দ্র সিংহ ধোনির ভবিষ্যতের সিদ্ধান্ত নেওয়ার ব্যাপারে ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগ (আইপিএল) ২০২০, অনেকাংশে দায়ী ছিল বলে মনে করা হচ্ছে। ২০১৯ সালের জুলাই থেকে আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে বিরত রাঁচি সুপারস্টার। আইপিএল-এর ১৩ তম সংস্করণে তার পারফরম্যান্সের ভিত্তিতে তার ভবিষ্যতের বিষয়ে ঠিক করবে বলে আশা করা হয়েছিল। তবে টুর্নামেন্টের ভবিষ্যতের দিকে অন্ধকার মেঘের ঘনঘটা, প্রাক্তন ভারতীয় ক্রিকেটার গৌতম গম্ভীর প্রশ্ন করেছেন যে পরে ধোনিকে কী কারণে বেছে নেওয়া যেতে পারে। ধোনির ভবিষ্যতের বিষয়ে কথা বলতে গিয়ে গম্ভীর বলেছিলেন যে তাঁর অবসর নেওয়ার সিদ্ধান্তটি তাঁর ব্যক্তিগত ব্যাপার, তবে এক বছরের কাছাকাছি ক্রিকেট না খেলায় ধোনির প্রত্যাবর্তনের সম্ভাবনা হ্রাস পাবে।
ক্রীড়া সম্প্রচারকারী চ্যানেলে এক সাক্ষাৎকারে গম্ভীর বলেছেন, “এই বছর যদি আইপিএল না ঘটে, তবে মহেন্দ্র সিংহ ধোনির জন্য প্রত্যাবর্তন করা খুব কঠিন হয়ে উঠবে। গত এক বা দেড় বছর ধরে তিনি খেলছেন না বলে কোন ভিত্তিতে তাকে বেছে নেওয়া যেতে পারে। যদি আইপিএল না ঘটে, তবে এমএস ধোনির প্রত্যাবর্তনের সম্ভাবনা ম্লান। শেষ পর্যন্ত, আপনি ভারতের প্রতিনিধিত্ব করছেন, সুতরাং যে কেউ সেরা পারফরম্যান্স ছড়িয়ে দেয় এবং ভারতের হয়ে ম্যাচটি জিততে পারে সে দলের হয়ে খেলতে পারে। তাঁর অবসর গ্রহণের পরিকল্পনা তাঁর ব্যক্তিগত পছন্দ।” ধোনি আইপিএল খেলতে প্রস্তুত ছিলেন এবং টুর্নামেন্টের আগে চেন্নাই সুপার কিংসের অনুশীলন অধিবেশনে যোগ দিয়েছিলেন তবে COVID-19 প্রাদুর্ভাবের কারণে শিবিরটি স্থগিতের পরে তিনি বাড়ি ফিরে যান।
ধোনির অনুপস্থিতিতে ভারত বেশ কয়েকজন উইকেটরক্ষককে খেলিয়েছে, তবে গম্ভীরের মতে, কর্ণাটকের কেএল রাহুল সবচেয়ে চিত্তাকর্ষক, কারণ তিনি কেবল স্টাম্পের পিছনেই নয়, ব্যাট হাতেও দারুণভাবে যোগদান করে তিনি দলে বিশাল প্রভাব ফেলেছেন। যদিও রাহুল সাদা বলের ক্রিকেটে নিজের জায়গা পাকা করেছেন, নির্বাচকরা এখনও ধোনির টেস্ট উত্তরসূরির বিষয়ে সিদ্ধান্ত নিতে পারেননি কারণ ঋদ্ধিমান সাহা এবং ঋষভ পন্ত উভয়ই তাদের মেধা প্রমাণ করার সুযোগ পেয়েছেন। ধারাবাহিকতার অভাবে হোয়াইট-বলের ক্রিকেট থেকে ছিটকে যাওয়ার পরে পন্ত চলতি বছরের শুরুতে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে টেস্টে সাহার আগে খেলেছিলেন। গম্ভীর মনে করেন কে এল রাহুল ধোনির পুরোপুরি উপযুক্ত না হলেও দলে যথেষ্ট প্রভাব ফেলেছে। উইকেটকিপিং এর সাথে সাথে ব্যাট হাতেও তার পারফরম্যান্স সকলের থেকে তাকে এগিয়ে রাখবে।
