স্টেডিয়ামগুলিতে কোনও দর্শক নেই, কোভিড বিকল্প,, বলে লালা ব্যবহারের অনুমতি নেই, আলিঙ্গন নেই, হাই-ফাই নেই এবং সীমানার দড়িগুলির কাছাকাছি বসেছে হ্যান্ড স্যানটাইজার। ৮ ই জুলাই (বুধবার) ক্রিকেট আবার অন্য চেহারায় ফিরে এলো, তবে পরিবর্তন সত্ত্বেও খেলোয়াড় এবং ভক্তরা অ্যাকশনে ফিরে আসতে আগ্রহী হবেন। কোভিড-১৯ প্রাদুর্ভাবের কারণে দীর্ঘ সময় বিরতির পর ইংল্যান্ড এবং ওয়েস্ট ইন্ডিজ প্রথম ক্রিকেট পুনরায় সূচনা করলো, কারণ সাউদাম্পটনের অ্যাজাস বোল আবারও লাল চেরির দোলন দেখতে পাবে। ইংল্যান্ড এবং ওয়েস্ট ইন্ডিজ উভয়ই বহুল আলোচিত ‘বায়ো-সুরক্ষিত বুদবুদ’ তে অনুশীলন করেছে এবং এখনও পর্যন্ত উভয় দলের মধ্যে করোনা ভাইরাস শূন্যের ক্ষেত্রে পুরষ্কার অর্জন করেছে। তিন মাসেরও বেশি সময় ধরে ক্রিকেট সম্প্রদায় কোনও প্রকারের লাইভ-অ্যাকশন থেকে বঞ্চিত হয়েছে, যদিও ভদ্রলোকদের খেলাটি তার দীর্ঘতম ফর্ম্যাটের সাথে ফিরে আসার বিষয়টিও বিলিয়নের চোখে সুরের সাথে ঐতিহ্যগত ফর্ম্যাটটির পক্ষে ফলপ্রসূ হবে। জেমস অ্যান্ডারসন, কেমার রোচ, বেন স্টোকস, জেসন হোল্ডার এবং অন্যান্যদের ক্রিকেটীয় অ্যাকশনে আবার দেখতে পাওয়া যাবে।
এই সিরিজটির গঠনটি নিয়মিত পরীক্ষা সহ, যথাসময়ে সমস্ত সুরক্ষা ব্যবস্থা সহ প্রকৃত সতর্কতার সাথে জানানো হয়েছে। প্রস্তুতি ম্যাচগুলি COVID-19 যুগের পরে কীভাবে ক্রিকেট খেলা হবে তার একটি অন্তর্দৃষ্টি দিয়েছে। সাউদাম্পটনের সিরিজ শুরুর আগে উইন্ডিজের অধিনায়ক জেসন হোল্ডার বলেছেন, “আমরা কেবল ক্রিকেট খেলার সুযোগ পাচ্ছি, আপনি জানেন আমি মনে করি আমাদের এটি লালন করা উচিত। বিশ্বজুড়ে অনেকগুলি সংস্থাও বেতন কাটা, ক্রিকেটিয় সংগঠনগুলি বিভিন্ন ব্যবস্থা নিচ্ছে এবং হঠাৎ করেই এখন আমাদের সুযোগ তৈরি হয়ে যাওয়ার অর্থসংকট থেকে অব্যাহতি হয়েছে। সুতরাং, অনেক কিছুর জন্য কৃতজ্ঞ হওয়ার জন্য এবং আমি এখনকার পরিস্থিতির প্রেক্ষাপটে মনে করি, আমরা কেবল কৃতজ্ঞ হতে পেরেছি এবং নিশ্চিত হয়েছি যে আমরা সুযোগটি উপভোগ করেছি এবং দুই হাতে এটিকে দখল করব।”
আরেকটি বড় পরিবর্তন হিসাবে অভিহিত হয়েছে, লজিস্টিকাল চ্যালেঞ্জগুলি মাথায় রেখে সাম্প্রতিকভাবে নিরপেক্ষভাবে আম্পায়ারিংয়ে জন্য নিয়মে কিছুটা বদল করা হয়েছে এবং হ্যাঁ, প্রতিটি ইনিংসে দু’টির পরিবর্তে তিনটি ডিআরএস পর্যালোচনা থাকবে। ওয়েস্ট ইন্ডিজের প্রতিকূলতাকে অস্বীকার করে ২০১৯ সালে ইংল্যান্ড ক্যারিবিয়ানদের কাছে সিরিজ হেরেছিল এবং বুধবার তারা একই ধরণের ফর্মটির প্রতিরূপায়নের আশা নিয়ে মাঠে নামবে। বহুল প্রতীক্ষিত সিরিজের আর একটি প্রধান দিক খেলোয়াড়রা বর্ণবাদের বিরুদ্ধে বৈশ্বিক লড়াইয়ের সাথে সংহতি প্রকাশের জন্য উভয় পক্ষের বিএলএম লোগো তাদের কলারদের উপর খেলাধুলা করার সাথে ব্ল্যাক লাইভস ম্যাটার আন্দোলনে অংশ নিতে দেখা যাবে। সিরিজটির ফলাফলটি শেষ হওয়ার পরেই স্পষ্ট হবে। তবে একটি বিষয় নিশ্চিত, ক্রিকেট ফিরে এসেছে এবং এর জন্য সকলেই কৃতজ্ঞ।
