গোয়া: আইএসএল শুরু হওয়ার কয়েক সপ্তাহ আগে ফুটবলের কোটিপতি লিগ খেলার ছাড়পত্র পেয়েছিল ইস্টবেঙ্গল। স্পনসর সমস্যার কারণে মোহনবাগানের মত সহজেই আইএসএলের ছাড়পত্র পায়নি বাংলার অন্যতম প্রাচীন এই দল। তবে অবশেষে ছাড়পত্র পেলেও আইএসএল খেলার জন্য যতটা প্রস্তুতির প্রয়োজন, ততটা প্রস্তুতি নিতে পারেনি ফাউলারের ছেলেরা। তাই অভিষেক ম্যাচ তথা আইএসএলের প্রথম ডার্বিতে এটিকে-মোহনবাগানের কাছে হারের মুখ দেখেছিল এসসি ইস্টবেঙ্গল। দ্বিতীয় ম্যাচেও জয় ছিল অধরা। তাই আজ, শনিবার তৃতীয় ম্যাচে নর্থইস্ট ইউনাইটেডের বিরুদ্ধে জয়ের লক্ষ্যে নামতে চলেছে ফাউলারের ছেলেরা।
একে তো আইএসএল শুরু হওয়ার আগে প্রস্তুতির জন্য বেশি সময় না পাওয়া, তার ওপর দলের মধ্যে চোটের আবহাওয়া কার্যত চিন্তায় ফেলে দিয়েছে ইস্টবেঙ্গল কোচকে। অ্যারন আমোদির গোড়ালিতে চোট। তার ওপর আগের ম্যাচে মুম্বই সিটি এফসির বিরুদ্ধে চোট পেয়ে টুর্নামেন্ট থেকে হয়তো ছিটকে গিয়েছেন ড্যানিয়েল ফক্স। জেজে ৯০ মিনিট খেলার অবস্থায় নেই। সব মিলিয়ে তৃতীয় ম্যাচে খেলতে নামার আগে দল সাজাতে হিমশিম খেতে হচ্ছে লিভারপুলের প্রাক্তন কিংবদন্তি রবি ফাউলারকে।
অন্যদিকে, তিনটি ম্যাচ খেলার পর একটাতেও না হেরে আত্মবিশ্বাস ও তারুণ্যের শক্তিতে ভরপুর রয়েছে নর্থইস্ট ইউনাইটেড এফসি। যেমন হারের মুখ দেখতে হয়নি এই দলকে, তেমন জয়ের হাসিও মাত্র একবার ফুটেছে। বাকি দুটি ম্যাচ ড্র করে নর্থইস্ট ইউনাইটেড। স্প্যানিশ কোচ জেরার নাসা আস্থা রেখেছেন দলের ভারতীয় ফুটবলারদের ওপর। আর তা দিয়ে ইস্টবেঙ্গলের দুর্বলতার সুযোগ নিয়ে সহজেই পয়েন্ট ঘরে তুলতে শেষ মুহূর্তের প্রস্তুতি সেরে ফেলেছে নর্থইস্ট ইউনাইটেড এফসি। এখন কোন দল শেষমেশ জেতে, সেটাই দেখার।