একেবারে দোড় গোড়ায় মকর সংক্রান্তি (Makar Sankranti)। গ্ৰেগরিয়ান ক্যালেন্ডার অনুযায়ী হিন্দুদের প্রধান উৎসবগুলির মধ্যে মকর সংক্রান্তি বছরের সর্বপ্রথম উৎসব। এটি দেশের বিভিন্ন প্রান্তে পালিত হয়। মকর সংক্রান্তি নতুন ফসলের মরসুমের প্রথম দিন ও শীতকালের শেষ দিন বলে মনে করা হয়। যদিও অঞ্চলভেদে একেক জায়গায় একেক রকম ভাবে এই বিশেষ দিনটি পালন করার রীতি আছে। যার রয়েছে ভিন্ন ভিন্ন নাম।
পশ্চিমবাংলায় এই বিশেষ দিনটি পৌষ সংক্রান্তি বা পৌষ পার্বণ নামে পরিচিত। এই দিনে দক্ষিণায়ন শেষে সূর্যের উত্তরায়ণ পালিত হয়। গ্ৰাম বাংলার বিভিন্ন বাড়িতে আলপনা দেওয়া হয়। তাছাড়াও ঘরে ঘরে পিঠে পুলি পায়েস তৈরি করে নতুন মাসকে স্বাগত জানানো হয়। এই পৌষ সংক্রান্তিতে মূলত চালের গুড়ো, ময়দা, নারকেল, দুধ, গুড় দিয়ে বিভিন্ন পিঠে তৈরি হয়। দক্ষিণ ২৪ পরগনা জেলার সাগরে প্রত্যেক বছর আয়োজন হয় গঙ্গাসাগর মেলার। গঙ্গায় পবিত্র স্থান করতে সেখানে দূর দূর থেকে আসেন লক্ষ লক্ষ পুণ্যার্থী।
মকর সংক্রান্তিতে উত্তরপ্রদেশকে দান করার উৎসব বলা হয় এই বিশেষ দিনে। গঙ্গায় পুণ্যস্থান করেন পুণ্যার্থীরা। একমাসব্যাপী মাঘ মেলা শুরু হয় এদিন থেকে।
হরিয়ানা ও পাঞ্জাবে এ দিনটি লোহরি বলে পালিত হয়। আগুন জ্বালিয়ে পুজো করা হয় এবং সেই আগুন ঘিরে মহিলারা ঘুরে ঘুরে ধর্মীয় গান করেন। মুড়ি, চিড়া এবং মিষ্টি দেওয়া হয় সেই আগুনে।
মকর সংক্রান্তিতে গুজরাটে ঘুড়ি ওড়ানোর রীতি রয়েছে। আহমেদাবাদে উত্তরায়ণ নামে পালিত হয় এই উৎসব। বাড়ির ছোটোদের উপহার দেওয়া শুভ বলে মানা হয় এই সময়।
মহারাষ্ট্রে তিনদিন ধরে পালিত হয় মকর সংক্রান্তি। একে অপরের বাড়িতে রঙ-বেরঙের হালুয়া, পুরান পোলি, তিল-গুল লাড্ডু নিয়ে শুভেচ্ছা বিনিময় করেন। বিবাহিত মহিলারা অতিথিদের নিমন্ত্রণ করে হলদি- কুঙ্কু উদযাপন করেন।
অসমের গুয়াহাটিতে মকর সংক্রান্তি পালিত হয় মাঘ বিহু কিংবা ভোগালী বিহু নামে। এই সময়কাল অর্থাৎ পরের মাস মাঘকে তাঁরা চাষাবাদের ঋতু বলে মনে করেন।
প্রায় চারদিন ধরে পোঙ্গল পালিত হয় তামিলনাড়ুতে এই সময়। উৎসবের প্রথম দিনে দেবরাজ ইন্দ্রের পুজো করা হয়। ইন্দ্র, মেঘ ও বৃষ্টির প্রতীক। চাষের জমিতে যাতে ফসল ভাল ওঠে সেই প্রার্থণায় হয় এই পুজো।
অঞ্চল ও জায়গা ভেদে মকর সংক্রান্তির নিয়মকানুন হয়তো আলাদা কিন্তু এর মাহাত্ম্য হিন্দুদের কাছে সব জায়গায় এক। ঘুড়ি ওড়ানোর জন্যে মানুষ এক জায়গায় একত্রিত হয় এই সময়ে। এটি মকর সংক্রান্তির গুরুত্বপূর্ণ একটি উৎসব। বেশিরভাগ বছর মকর সংক্রান্তির দিন অপরিবর্তিত থাকে। ২০২১ সালে মকর সংক্রান্তি পড়েছে ১৪ জানুয়ারি, বৃহস্পতিবার। ধনু থেকে মকরে রবির অর্থাৎ সূর্যের প্রবেশ ঘিরে এই দিনটি বিশেষভাবে উদযাপিত হয় হিন্দু মতে। সকাল ৮.৩০ থেকে বিকেল ৫.৪৬ মিনিট পর্যন্ত রয়েছে পুণ্য কাল। আর মহা পূণ্য কাল রয়েছে সকাল ৮.৩০ মিনিট থেকে ১০.১৫ মিনিট পর্যন্ত।