এ যেন স্বপ্নের প্রত্যাবর্তন! আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে দীর্ঘদিন বাইরে ছিলেন হার্দিক পান্ডিয়া। আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে প্রত্যাবর্তন একসময় অসম্ভব বলে মনে করা হচ্ছিল। এও মনে করা হয়েছিল যে, ক্যারিয়ারের সমাপ্তি হতে চলেছে তার। পিঠে যন্ত্রণার জন্য দীর্ঘদিন ধরে ক্রিকেট জগতের বাইরে অবস্থান করছিলেন তিনি। তবুও আইপিএলের মত বড় মঞ্চে গুজরাটের কর্মকর্তারা তার ওপর আস্থা দেখান। তারকা ক্রিকেটারদের ছেড়ে পান্ডিয়াকে অধিনায়ক হিসেবে নির্বাচন করেন তারা। আর নেতৃত্ব হাতে পেতেই সেরার সেরা পারফর্মেন্স করে দেখালেন হার্দিক পান্ডিয়া।
এদিকে আইপিএলে দুর্দান্ত পারফরম্যান্স দেখে হার্দিক পান্ডিয়াকে নিয়ে রীতিমতো উচ্ছ্বসিত সঞ্জায় মঞ্জরেকর। মঞ্জরেকর মনে করেন যে, “গুজরাট টাইটান্সের অধিনায়ক হার্দিক পান্ডিয়ার নেতৃত্ব দেওয়ার দক্ষতা অনেকটা এমএস ধোনির মতোই। নেতৃত্ব দেওয়ার ক্ষেত্রে হার্দিক বেশ স্বচ্ছন্দ্য এবং তাঁর সিদ্ধান্ত নেওয়ার বিষয়টির স্বচ্ছতা পুরো প্রতিযোগিতা জুড়ে ছিল বলে দাবি সঞ্জয় মঞ্জরেকরের।”
তিনি আরও বলেন,”আইপিএলে হার্দিক পান্ডিয়াকে নেতৃত্ব দিতে অনেকটাই সাবলীল দেখা যাচ্ছিল। একাধিক গুরুত্বপূর্ণ সিদ্ধান্ত নিয়েছেন তিনি। ঠিক যেন মহেন্দ্র সিং ধোনির প্রতিচ্ছবি।” এছাড়া সঞ্জয় মঞ্জরেকর ভারতীয় ক্রিকেট বোর্ডের উদ্দেশ্যে বলেছেন, হার্দিক পান্ডিয়াকে যেন চতুর্থ স্থানে ব্যাটিং করতে পাঠানো হয়। সেখানেই অত্যন্ত সাবলীল তিনি।
আপনাদের জানিয়ে রাখি, হার্দিক পান্ডিয়ার নেতৃত্বে ফাইনাল ম্যাচে একরকম রাজস্থানকে দুধে-ভাতে হারিয়ে ট্রফি ঘরে তুলেছে গুজরাট টাইটান্স। তাছাড়া ফাইনালে রাজস্থানকে পরাজিত করতে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করেছিলেন অধিনায়ক হার্দিক পান্ডিয়া। বল হাতে একরকম রাজস্থানের ব্যাটিং অর্ডার ভেঙে দেন তিনি। জস বাটলার, সঞ্জু স্যামসন সহ হাই হিটার সিমরন হেটমায়ারের উইকেট তুলে নেন তিনি। ৪ ওভার বল করে মাত্র ১৭ রানের বিনিময়ে মূল্যবান তিনটি উইকেট দখল করেন তিনি। তাছাড়া ব্যাট হাতে মূল্যবান ৩৪ রানের ইনিংস খেলেন হার্দিক পান্ডিয়া।