ভারতীয় নাগরিক হিসেবে ভোটাধিকার পাওয়ার জন্য এতদিন প্রাপ্তবয়স্ক হওয়ার অপেক্ষা করতে হতো। যুবক-যুবতীরা ১৮ বছর বয়স হলে তারপর ভোটার কার্ডের জন্য আবেদন করতে পারতেন। তবে নির্বাচন কমিশনের নতুন নিয়ম অনুযায়ী এবার ১৭ বছর হলেই ভোটার কার্ডের জন্য আগাম আবেদন করতে পারবেন ভারতীয় নাগরিকরা। আজ অর্থাৎ বৃহস্পতিবার এমন কথাই ঘোষণা করেছে জাতীয় নির্বাচন কমিশন। নয়া নির্দেশিকা অনুযায়ী যুবক-যুবতীদের নাম নথিভুক্তকরণের কাজ শুরু করার জন্য রাজ্যগুলিকে ব্যবস্থা নিতে বলা হয়েছে।
এতদিন অব্দি ভারতীয় নাগরিক হিসেবে ভোটাধিকারের ন্যূনতম বয়স ছিল ১৮ বছর। তাই ১ জানুয়ারিতে ১৮ বছর বয়স হলে তবেই ভোটার তালিকায় নাম তোলার জন্য আবেদন করা যেত। কিন্তু কমিশনের আজকের নির্দেশিকা অনুযায়ী আর তার প্রয়োজন নেই। একটি বিবৃতি মাধ্যমে নির্বাচন কমিশন জানিয়েছে, “১৭ বছরের ঊর্ধ্বে যাদের বয়স তারা ভোটার তালিকায় নাম নথিভুক্ত করার জন্য আগাম আবেদন করতে পারবে। ১ জানুয়ারিতে আবেদনকারীর বয়স ১৮ বছর হতে হবে এমন নয়।”
আসলে গত বছরই নির্বাচনী আইনের সংশোধন করেছে কেন্দ্র। সংসদের দুই কক্ষে এই সংশোধিত নির্বাচনী আইন বিল পাস হয়েছে। এই বিলে একাধিক জনপ্রতিনিধিত্ব আইনের পরিবর্তন করা হয়েছে। যার মধ্যে অন্যতম ছিল ১৮ বছর বা তার বেশি বয়সীদের জন্য বছরে চারবার ভোটার তালিকায় নাম তোলার সুবিধা দেওয়া। তবে কাট অফ তারিখের কারণে ২ জানুয়ারি যাদের বয়স ১৮ বছর হচ্ছিল তারা ভোটার তালিকায় নাম তুলতে পারছিল না। তাদের গোটা এক বছর অপেক্ষা করতে হচ্ছিল। এবার কমিশনের নতুন নিয়ম অনুযায়ী আর সেই পরিস্থিতি রইল না।
ইতিমধ্যেই মুখ্য জাতীয় নির্বাচন কমিশনার রাজীব কুমার এবং নির্বাচন কমিশনার অনুপ চন্দ্র পান্ডে বিভিন্ন রাজ্যের সংশ্লিষ্ট আধিকারিকদের এই সংক্রান্ত নির্দেশ জানিয়ে দিয়েছে এবং প্রযুক্তিগত দিক থেকে প্রয়োজনীয় পদক্ষেপ নেওয়ার জন্য আদেশ দিয়েছে।