ভারতীয় দলের তারকা উইকেটরক্ষক ব্যাটসম্যান ঋষভ পন্থকে নিয়ে দুশ্চিন্তার শেষ নেই টিম ম্যানেজমেন্টের। দীর্ঘদিন ধরে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে ধারাবাহিকভাবে ব্যর্থতার পরিচয় দিচ্ছেন তিনি। যে কারণে এশিয়া কাপে ভারতীয় স্কোয়াডে থাকলেও প্রথম একাদশে জায়গা পাচ্ছেন না তিনি। ইংল্যান্ড সিরিজে তার হতাশা জনক পারফরমেন্স আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে তার ক্যারিয়ারে বিরাট পার্থক্য গড়ে দিতে পারে বলে মনে করছেন ক্রিকেট বিশেষজ্ঞরা। এশিয়া কাপে হংকং এর বিরুদ্ধে একমাত্র ম্যাচে ভারতীয় দলে সুযোগ পেলেও ব্যাট হাতে মাঠে নামার সৌভাগ্য হয়নি তার।
তার হতাশা জনক পারফরমেন্সের দিকে লক্ষ্য রেখে ক্রিকেটপ্রেমীরা মনে করছেন, খুব শীঘ্রই ভারতীয় দল থেকে ছাঁটাই করা হতে পারে ঋষভ পন্থকে। কারণ দুর্দান্ত ফর্মে থাকা দুই উইকেটরক্ষক ভারতীয় দলে জায়গা পাকা করতে মরিয়া। এক নজরে দেখে নিন, ভারতীয় দলে কারা ঋষভ পন্থের জায়গা দখল করতে চলেছেন-
১. কে এল রাহুল: ওপেনিং ব্যাটসম্যান হিসেবে এমনিতেই ভারতীয় দলে কে এল রাহুলের জায়গা নিশ্চিত। তবে উইকেটরক্ষক হিসেবেও তিনি যে কোন মুহূর্তে ঋষভ পন্থের জায়গা দখল করতে পারেন। সেক্ষেত্রে ঋষভ পন্থের স্থানে ভারতীয় দলে শ্রেয়াস আইয়ার কিংবা দীপক হুডার মত বিধ্বংসী ক্রিকেটারদের সুযোগ দেওয়া হতে পারে। যদিও দীর্ঘ বিরতির পর সবেমাত্র আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে প্রত্যাবর্তন করেছেন কে এল রাহুল। তাছাড়া বর্তমানে রানের জন্য লড়াই করছেন তিনি। সে ক্ষেত্রে অধিনায়ক রোহিত শর্মা নিঃসন্দেহে তার উপর চাপ সৃষ্টি করবেন না।
২. দীনেশ কার্তিক: আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটে ভারতীয় ক্রিকেটারদের মধ্যে সবথেকে দীর্ঘ ক্যারিয়ার অর্জনকারী দীনেশ কার্তিক ইতিমধ্যে ঋষভ পন্থের স্থান দখল করতে শুরু করেছেন। চলমানরত এশিয়া কাপে পাকিস্তানের বিরুদ্ধে হাই ভোল্টেজ ম্যাচে উইকেট রক্ষকের ভূমিকায় দেখা গিয়েছিল তাকে। তাছাড়া ব্যাট হাতেও স্বপ্নের ফর্মে রয়েছেন তিনি। ঋষভ পন্থের ধারাবাহিকতা এমন ভাবে চলতে থাকলে নিঃসন্দেহে দীনেশ কার্তিক তার সবচেয়ে বড় প্রতিদ্বন্দ্বী হয়ে দাঁড়াবেন।