সম্প্রতি শ্রীলংকার বিরুদ্ধে টেস্ট সিরিজে অনবদ্য পারফরম্যান্স করেছেন ভারতের উইকেটরক্ষক-ব্যাটসম্যান ঋষভ পন্থ। দুই ম্যাচের সিরিজ শেষে “ম্যান অব দ্যা সিরিজ” নির্বাচিত হয়েছেন তিনি। আপনাদের জানিয়ে রাখি, শ্রীলংকার বিরুদ্ধে দুই ম্যাচের টেস্ট সিরিজে ১২০ স্ট্রাইক রেটে ১৮৫ রান সংগ্রহ করেছেন ঋষভ পন্থ। সাথে উইকেটের পেছনে দাঁড়িয়ে ৮টি ডিসমিসাল রয়েছে তার নামে। তার ক্যারিয়ারে এই প্রথম ম্যান অফ দ্যা সিরিজ নির্বাচিত হয়েছেন ঋষভ পন্থ। তবে এটি আশ্চর্য হওয়ার বিষয় না হলেও জানিয়ে রাখি, তিনি প্রথম ভারতীয় উইকেটরক্ষক ব্যাটসম্যান হিসেবে টেস্ট সিরিজে “ম্যান অফ দ্যা সিরিজ” নির্বাচিত হয়েছেন।
ভারতের সর্বকালের সেরা উইকেট রক্ষক অধিনায়ক মহেন্দ্র সিং ধোনিও কখনো টেস্ট ক্রিকেটে “ম্যান অফ দ্যা সিরিজ” নির্বাচিত হননি। ২৪ বছর বয়সী ঋষভ পন্থ একমাত্র ভারতীয় উইকেট রক্ষক ব্যাটসম্যান যিনি টেস্ট ক্রিকেটে এই অসাধ্য সাধন করেছেন। মোহালি টেস্টে অনবদ্য ৯৬ রানের ইনিংস এবং ব্যাঙ্গালোরে পিঙ্ক বল টেস্টে ৫০ রানের বিধ্বংসী ইনিংস খেলেছিলেন ঋষভ পন্থ। তাছাড়া চিন্নাস্বামী স্টেডিয়ামে অসাধারণ স্টাম্পিং দৃষ্টি আকর্ষণ করেছে ক্রিকেটপ্রেমীদের। এমনকি আগামী দিনে ভারতের অধিনায়ক হিসেবে কল্পনা করা হচ্ছে ঋষভ পন্থকে।
উইকেট-রক্ষক ব্যাটসম্যান হিসেবে আন্তর্জাতিক টেস্ট ক্রিকেটে ম্যান অফ দ্যা সিরিজ নির্বাচিত হওয়ার কৃতিত্ব ছিল একমাত্র অ্যাডাম গিলক্রিস্টের। তিনি একবার নয়, তিনবার এই কৃতিত্ব অর্জন করেছিলেন। অস্ট্রেলিয়া-দক্ষিণ আফ্রিকা টেস্ট সিরিজ (২০০১), ট্রান্স-তাসমান ট্রফি (২০০৪) এবং আইসিসি সুপার সিরিজে টেস্ট ম্যাচ ২০০৫ সালে। এবার সেই তালিকায় স্বর্ণাক্ষরে নিজের নাম লিখলেন ভারতীয় তরুণ উইকেট-রক্ষক ব্যাটসম্যান ঋষভ পন্থ। ভারতের সর্বকালের সেরা অধিনায়ক মহেন্দ্র সিং ধোনি সংক্ষিপ্ত ওভারের ক্রিকেটে একাধিকবার ম্যান অব দ্যা সিরিজ নির্বাচিত হলেও টেস্ট ক্রিকেটের ক্ষেত্রে সেই কোটা থেকে গেছে শূন্য!