আইপিএলের মেগা আসর বর্তমানে জমে উঠেছে। ২০২৩ আইপিএলে প্রথম দল হিসেবে সুপার ফোরে জায়গা নিশ্চিত করেছে হার্দিক পান্ডিয়ার গুজরাট টাইটান্স। তবে এখনও ৭টি দলের কাছে সুযোগ রয়েছে চলতি আইপিএলের প্লে-অফে জায়গা নিশ্চিত করার। শুরুতেই আমরা আপনাদের জানিয়ে রাখি, ২০২১ সাল পর্যন্ত আইপিএলে ৮টি ফ্রাঞ্চাইজি অংশগ্রহণ করতো। তবে ২০২২ সালে সেই নিয়মের পরিবর্তন ঘটিয়ে আরও দুটি দল সংযুক্ত করা হয়েছে মেগা আসরে। আইপিএলের ইতিহাসে সবচেয়ে সফল দুটি দল মুম্বাই ইন্ডিয়ান্স এবং চেন্নাই সুপার কিংসের বিরাট সমর্থক সংখ্যা থাকলেও এই তালিকায় পিছিয়ে নেই রয়েল চ্যালেঞ্জার ব্যাঙ্গালোর।
এবার আইপিএলের এই চির সত্যি স্বীকার করলেন অস্ট্রেলিয়ান কিংবদন্তি ক্রিকেটার তথা স্পিড-স্টার ব্রেট লি। তিনি এদিন সোশ্যাল মিডিয়ায় দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে বলেন, ‘ভারতীয় প্রিমিয়ার লিগে রয়েল চ্যালেঞ্জার ব্যাঙ্গালোর একটি বড় স্থান দখল করে রয়েছে। আজ পর্যন্ত একবারের জন্য দলটি শিরোপা না জিতলেও ফ্যান ফলোইং কমেনি একটুও। বরং বারবার তরুণ প্রজন্মের সমর্থকরা আকৃষ্ট হয়েছে দলটির উপর।’
শুধু এখানেই শেষ নয়, অস্ট্রেলিয়ান স্পিড-স্টার ব্রেট লি বলেন,’আইপিএলে জনপ্রিয়তার দিক থেকে যেকোনো দলের চেয়ে অনেক বেশি এগিয়ে রয়েছে রয়েল চ্যালেঞ্জার ব্যাঙ্গালোর। ভারতের যে মাঠে দলটি খেলতে যাক না কেন সমানভাবে সমর্থন পায় সর্বত্র। তরুণ প্রজন্মের ক্রিকেটারদের পাশাপাশি তারকা ক্রিকেটাররাও বারবার স্বপ্ন দেখেন এই দলের হয়ে ২২ গজে লড়াই করতে। মাঠে যখন এই দলটিকে দেখি তখন মনে হয় দলটি কড়া অনুশাসনের মধ্য দিয়ে প্রতিপক্ষের বিরোধিতা করে। অথচ মাঠের বাইরে দলটিকে সম্পূর্ণ অন্য রূপে দেখা যায়।’
এই নিবন্ধে আমরা আপনাদের জানিয়ে রাখি, অস্ট্রেলিয়ান স্পিড-স্টার ব্রেট লি কখনোই রয়েল চ্যালেঞ্জার ব্যাঙ্গালোরের জার্সিতে আইপিএল খেলেননি। তবে এই দলের জার্সি গায়ে জড়িয়েছেন বিরাট কোহলি, এবি ডি ভিলিয়ার্স, ক্রিস গেইল, জাহির খান, জ্যাক ক্যালিসের মত তারকা ক্রিকেটাররা। উল্লেখ্য, চলতি আইপিএলে ১২ পয়েন্ট নিয়ে প্লে-অফের দৌড়ে এখনও পর্যন্ত টিকে আছে দলটি।