ভারতে ট্রেন পরিষেবা ব্যাপকভাবে ব্যবহার করা হয়। দূরে কোথাও যাওয়ার জন্য মোটামুটি সাধ্যের মধ্যে খরচে কম সময়ে পৌঁছে যাওয়া যায় এক্সপ্রেস ট্রেনের মাধ্যমে। ভারতের বুকে এই রেল পরিষেবা এতটাই জনপ্রিয় যে মোটামুটি সকলেই কোনো না কোনো সময় ট্রেনে চড়েছেন। এই যাত্রার সময়, আপনি নিশ্চয়ই দেখেছেন যে রেলের ট্র্যাকে পাথর ছড়িয়ে আছে। সর্বোপরি ট্রেন পরিচালনার সাথে এই পাথরের কী সম্পর্ক? আপনি কি কখনও এই মনোযোগ দিয়েছেন? আপনার মনেও যদি এই প্রশ্ন জাগে তাহলে আজকের এই প্রতিবেদন আপনার জন্যই।
রেলের আধিকারিকদের মতে, একটি ট্রেন যখন ট্র্যাকে প্রচণ্ড গতিতে চলে, তখন এটি প্রচুর শব্দ এবং কম্পনের সৃষ্টি করে। এই কম্পন ও শব্দ কমাতে ট্র্যাকে পাথর ছড়িয়ে ছিটিয়ে রাখা হয়। এই পাথরগুলিকে ব্যালাস্টও বলা হয়। এই পাথরগুলি শব্দ এবং কম্পন শোষণ করে নেয়, যাতে ট্রেনে বসে থাকা লোকেরা এবং বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা লোকেরা কম শব্দ শুনতে পান। তাই বিশেষ করে রেলওয়ে ট্র্যাকের মাঝখানে এবং পাশের দিকে এই ব্যালাস্ট ছড়ানো থাকে।
এছাড়াও এই পাথরে রয়েছে অন্য বেশ কয়েকটি কাজ। পাথরগুলি রেলওয়ে ট্রাকে বসানো স্লিপারগুলির মধ্যে ভারসাম্য বজায় রাখে। এছাড়া পাথরগুলি এই রেলওয়ে ট্র্যাকে কোনো আগাছা জন্মাতে বাধা দেয়। এছাড়াও একটি ট্রেন যখন বড় রেলস্টেশনে দীর্ঘক্ষণ থামে, তখন সেখানে বসে থাকা লোকজনের টয়লেট ব্যবহারের কারণে ময়লা নীচের ট্র্যাকে পড়তে থাকে। এমতাবস্থায় ট্র্যাকে পড়া পাথর সেই ময়লা শুষে নেয়। এই পাথর না থাকলে ময়লার স্তূপ রেললাইনের উপর জমা হত।