আর মাত্র কয়েক ঘণ্টার অপেক্ষা। দীর্ঘ প্রতীক্ষার পর অবশেষে ২০২৩ ওডিআই বিশ্বকাপের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচটি মাঠে গড়াতে চলেছে। আজ গুজরাটের নরেন্দ্র মোদি স্টেডিয়ামে পরস্পরের মুখোমুখি হবে চির প্রতিদ্বন্দ্বী দুই দল ভারত-পাকিস্তান। টানটান উত্তেজনাপূর্ণ এই ম্যাচের আগেই পুরো শহর ঘিরে ফেলা হয়েছে কঠোর নিরাপত্তায়। পাশাপাশি, অতিরিক্ত কয়েক হাজার নিরাপত্তা কর্মী মোতায়ন করা হয়েছে বিশেষ এই ম্যাচটিকে ঘিরে।
বিশ্বকাপের সময়সূচি ঘোষণা হওয়ার পর থেকে ক্রিকেটপ্রেমীরা অপেক্ষা করে রয়েছেন আজকের এই দিনটির জন্য। নিবন্ধের শুরুতে আমরা আপনাদের বলে রাখি, ইতিপূর্বে বিশ্বকাপের ময়দানে ভারত এবং পাকিস্তানের মধ্যে এখনও পর্যন্ত মোট ৭টি ম্যাচ খেলা হয়েছে, যার মধ্যে সবকটি ম্যাচে জয় নিশ্চিত করেছে টিম ইন্ডিয়া। ভারত ১৯৯২, ১৯৯৬, ১৯৯৯, ২০০৩, ২০১১, ২০১৫ এবং সর্বশেষ ২০১৯ বিশ্বকাপে পাকিস্তানকে খারাপ ভাবে পরাজিত করেছে ভারত।
ফলে আজকের এই উত্তেজনাপূর্ণ ম্যাচটি দুই দলের জন্যই অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। আমরা আপনাদের জানিয়ে রাখি, ইতিপূর্বে ভারত এবং পাকিস্তান নিজেদের প্রথম ২টি ম্যাচে জয়লাভ করেছে। ফলে আজকের ম্যাচে যে কঠিনতম প্রতিদ্বন্দ্বিতা হবে, সে কথা বলে দিতে হয় না। চলতি বিশ্বকাপের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ এই ম্যাচে দুই দলে নিজেদের সেরা একাদশ লক্ষ্য করা যাবে বলেও মনে করা হচ্ছে।
বিশেষ করে ভারতীয় দলে ওপেনিং কম্বিনেশনে সেরা খেলোয়াড় প্রবেশ করতে পারেন বলে মনে করছেন ক্রিকেট বিশেষজ্ঞরা। ডেঙ্গুতে আক্রান্ত হওয়া শুভমান গিল ইতিমধ্যে দলে প্রত্যাবর্তন করেছেন। বিশ্বকাপের প্রথম দুটি ম্যাচ খেলতে না পারলেও আজকের গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে তার উপস্থিতি নিশ্চিত বলে মনে করছেন ক্রিকেট বিশেষজ্ঞরা। পাকিস্তানের বিপক্ষে মাঠে নামার জন্য ইতিমধ্যে তাকে কয়েক ঘণ্টা অনুশীলন করতেও দেখা গেছে। ফলে স্বাভাবিকভাবেই আজকের ম্যাচে তার উপস্থিতি এক প্রকার নিশ্চিত বলেই ধরে নেওয়া হচ্ছে।