মহেন্দ্র সিংহ ধোনি ১৯৮১ সালে অবিভক্ত বিহারের রাঁচিতে (বর্তমানে ঝাড়খণ্ড) জন্মগ্রহণ করেন। ঝাড়খন্ডের এক শহর থেকে, মহেন্দ্র সিং ধোনির আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে জায়গা করে নেওয়া, এক লড়াই, অসাধারণ যোগ্যতা, অধ্যবসায় এবং সর্বোপরি বিশ্বাসের কাহিনী। স্কুলে পি.ই. শিক্ষক তাকে উইকেটকিপার হিসাবে বেছে নেওয়ার পর থেকে, ধোনি রাঁচির ক্রিকেটিয় সার্কেলগুলিতে গুঞ্জন তৈরি করেছিলেন – একটি কিশোর বালক যার কোনও পরিমাপযোগ্য ওপেন-বডি শক্তি নেই, সে জেলার সেরা সেরা বোলারদের বল সীমানা পার করে দেয়। তবে আরও সমৃদ্ধ রাজ্যের এ-স্তরের প্রার্থীদের বিরুদ্ধে তিনি রাজ্য দলে জায়গা করতে তিনি ব্যর্থ হয়েছিলেন। ফলস্বরূপ, একটি হতাশ পদক্ষেপে, তিনি রেলওয়ে রঞ্জি দলে যোগ দিয়েছিলেন এবং খড়গপুর রেলওয়ে স্টেশনে টিকিট সংগ্রহকারী হিসাবে কাজ শুরু করেছিলেন। তবে এই তারকা নিজের প্রতিভাকে আরও উন্নত করার প্রক্রিয়া চালিয়ে যাচ্ছিলেন।
কেএসসিএ দ্বারা অনুপ্রাণিত হয়ে, বিসিসিআই আর্থিকভাবে পিছিয়ে পড়া রাজ্যগুলির প্রতিভা খুঁজে বের করার জন্য একটি দেশব্যাপী প্রশিক্ষণ গবেষণা উন্নয়ন শাখা শুরু করে। ধোনি তৎক্ষণাত তাদের দৃষ্টি আকর্ষণ করেছিলেন এবং কেনিয়ার একটি সফরে তাকে প্রেরণ করা হয়েছিল, যেখানে তার প্রতিভা বিশ্বকাপের জন্য ছড়িয়ে পড়েছিল যখন তিনি বিশ্বকাপের বোলারদের বিপক্ষে বিদেশী পরিস্থিতিতে তার ব্যাটিং দক্ষতা প্রদর্শন করেছিলেন। তিনি তারপর জাতীয় দলে সুযোগ পান এবং ২০০৪ সালের নভেম্বর মাসে বাংলাদেশ সফরের জন্য নির্বাচিত হন। ততক্ষণে ২২ বছর বয়সী ধোনির ভারতের কেরিয়ারটি একটি দুর্ভাগ্যজনক সূচনায় নেমেছিল, যখন তিনি নিজের প্রথম ওয়ানডেতে শূন্য রান করেছিলেন এবং তারপরে তার কম স্কোর অব্যাহত থাকে। তবে নির্বাচকরা এবং তৎকালীন অধিনায়ক সৌরভ গাঙ্গুলি তার সাথে অবিচল থাকার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন এবং তাকে বাড়তি সুযোগ দিয়েছিলেন। পাকিস্তানের বিপক্ষে পঞ্চম ওয়ানডেতে তাঁর ক্যারিশমা এবং শ্রুতিমধুর স্ট্রোক-খেলার একটি প্রদর্শনীর মাধ্যমে ধোনি তাদের বিশ্বাস ফিরিয়ে দিয়েছিলেন, যে তিনি অবশ্যই বিশাখাপত্তনমে ১৪৮ রান করার পথে তার আসল চেহারা দেখিয়েছিলেন।
২০০৫ সালে, জয়পুরে শ্রীলঙ্কার বিরুদ্ধে ৩০০ রানের লক্ষ্য ধাওয়া করার সময় ধোনির নির্মম ১৮৩ রান তাকে এক ধাপ এগিয়ে নিয়ে গিয়েছিলো এবং তাঁর প্রভাবশালী স্ট্রোক অতুলনীয় ছিলো। তার শারীরিক শক্তি যা তিনি বলের উপর প্রয়োগ করেছিলেন। তার পরিণত মাথা এবং চাতুর্যময় ও বুদ্ধিমান ক্রিকেটীয় মস্তিষ্কের জন্য শচীন তেন্ডুলকর এবং রাহুল দ্রাবিড়ের মতো সিনিয়র খেলোয়াড়রা অধিনায়কত্বের জন্য সুপারিশ করেছিলেন। ২০০৭ সালে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের উদ্বোধনী প্রথম সংস্করণে ধোনি তার অনভিজ্ঞ তরুণ সেনাবাহিনী নিয়ে ভারতীয় দলকে শিরোপা অর্জন করতে সক্ষম হয়েছিলেন, যা ভারতে টি-টোয়েন্টি বিপ্লব নিয়ে এসেছিল। ভারত যখন ট্রফি ঘরে তুলেছিল তখন ধোনির শান্ত ও রচিত নেতৃত্ব প্রশংসিত হয়েছিল এবং তাকে ‘ক্যাপ্টেন কুল’ উপাধি উপার্জন করিয়েছিল। টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে জয়ী হওয়ার পরে তাকে ওয়ানডে নেতৃত্বের খুব শীঘ্রই একটি প্রাকৃতিক পদক্ষেপ হিসাবে হস্তান্তর করা হয়েছিল এবং ২০০৮ সালের শেষদিকে অনিল কুম্বলের অবসর গ্রহণের পরে টেস্ট নেতৃত্বও তাঁর উপর চাপিয়ে দেওয়া হয়েছিল।