আগামী বছরের শুরুতেই ভারতীয় সেনাবাহিনী আমেরিকার সাথে AH-64E Apache attack হেলিকপ্টারের চুক্তি সাক্ষর করতে চলেছে। ৯৩০ মিলিয়ন ডলারের এই চুক্তিতে ভারতীয় সেনাবাহিনী ২২ টি এই বিশেষ হেলিকপ্টার কিনবে। ইন্ডিয়ান এয়ার ফোর্সে যুক্ত হবে এই হেলিকপ্টারগুলি। সেনাবাহিনীর এক সূত্র মারফত জানা যাচ্ছে একথা।
সেনাবাহিনীর সূত্র জানাচ্ছে, ‘ফাইলটি এখন Cabinet Committee on Security [CCS] এর আন্ডারে আছে। আমরা আশা করি চুক্তিটি নতুন বছরের প্রথম দিকেই স্বাক্ষরিত হবে।’ ২০২২ সালের মধ্যে হেলিকপ্টারগুলি আসা শুরু করবে। এছাড়া সেনাবাহিনী খুব শীঘ্রই IAF এর সাথে দেশীয় প্রযুক্তিতে নির্মিত Light Combat Helicopter (LCH) গ্রহণ করা শুরু করবে।
আরও পড়ুন : বড় ধাক্কা মমতার, CAA-NRC সংক্রান্ত বিজ্ঞাপন বন্ধ রাখার নির্দেশ কলকাতা হাইকোর্টের
২০১৭ সালে প্রাক্তন প্রতিরক্ষামন্ত্রী অরুণ জেটলির সময়ে প্রথম বার প্রতিরক্ষামন্ত্রক সেনাবাহিনীকে ৬টি Apache attack হেলিকপ্টার কেনার অনুমোদন দেয়। চলতি বছরের ১২ জুন, মার্কিন পররাষ্ট্র দফতর ভারতীয় সেনাবাহিনীর জন্য আরও ছয়টি Apache হেলিকপ্টার বিক্রয়ের অনুমোদন দেয়। এরপরে Defence Security Cooperation Agency (DSCA) জানায় মার্কিন কংগ্রেসের সঙ্গে ৯৩০ মিলিয়ন ডলারের চুক্তি হয়েছে এই হেলিকপ্টার গুলি কিনতে।
IAF সূত্রে জানা যাচ্ছে, এই ২২ টি Apache হেলিকপ্টার ২০২০ সালের মধ্যে তাদের হাতে চলে আসবে। এই আধুনিক, উচ্চক্ষমতা সম্পন্ন হেলিকপ্টারগুলি পুরানো রাশিয়ান MI-35 হেলিকপ্টারগুলির জায়গা নেবে। বর্তমানে বায়ুসেনার হাতে Cheetah এবং ALH (Advance Light Helicopters) আছে, যেগুলো পাঁচ টনের কম ওজন বইতে পারে। নতুন এই হেলিকপ্টার গুলি বায়ুসেনার হাতে এলে তারা যে আরও শক্তিশালী হবে তা বলাই বাহুল্য।